KRpia - 한국의 단청예술

대자연의 빛, 그 오묘한 빛깔 하나 하나에 삶의 의미를 새기고, 만물의 형상과 조화를 품어 온갖 상서로움의 표상으로 승화된 것이 곧 단청이다. 우리의 민족은 삼라만상의 모든 빛깔에서 사물의 이치를 깨닫고, 음양오행과 오채의 조화를 스스로 터득했다. 한국의 단청, 그것은 곧 우주의 질서에 순응하려는 한민족의 숭고한 영혼이 빚어낸 만다라, 즉 만덕의 원만한 경지이다. 따라서 단청에는 우리 민족의 정서가 고스란히 녹아들어 있으며, 오늘날 그 초연한 장엄의 세계로 우리의 발길을 인도한다.

한국의 전통예술분야가운데 아름다운 색조의 이미지로 쉽게 떠올릴 수 있는 것이 곧 단청이다. 각양의 상서로운 문양들이 오방을 상징하는 오채금장(五彩金裝)으로 표출되어, 화려함과 오묘함의 조화를 연출하기 때문이다.
예로부터 ‘백의민족(白衣民族)’이라 불릴 만큼 소박한 민족적 특성에도 불구하고, 지극히 화려한 색 대비의 예술적 전통을 이룩했다는 점은 우리 민족의 또 다른 잠재력을 보여주는 증거라 하겠다. 즉, 우리의 조상은 결코 모노톤의 백색만을 기호했던 소박한 백성이 아니었으며, 뜨거운 정열적 감성을 화려한 색채예술로서 승화시킨 의지적 민족이었음을 깨닫게 해주는 것이 곧 단청인 것이다.

‘단청(丹靑)’을 글자 그대로 풀이한다면 붉은 색과 푸른 색의 대비와 조화에 국한되는 말이다. 그러나 명사적 의미에서 ‘단청’이란 각종의 안료를 사용하여 건물의 벽과 부재에 도채(圖彩)하는 모든 행위를 일컫는다.
나아가 각종의 조각상이나 공예품 등을 채색(彩色)하는 행위나 서(書).회(繪).화(畵)의 개념을 망라하는 의미를 폭넓게 함축하고 있다. 따라서 예로부터 단청의 대상은 전통적인 목조건축물은 물론이거니와 고분이나 동굴의 벽화, 칠기, 공예품, 조각상, 장신구에 이르기까지 매우 광범위하게 적용되었다.

목조건축문화에서 단청은 필수조건이다. 인류는 일찍이 자연 환경에서 쉽게 구할 수 있는 목재를 이용하여 주거지를 마련하였다. 약 1만 년 전부터 시작된 신석기시대 특징은 생산경제의 발전과 기술의 진보 등 두 가지를 들 수 있는바, 이 시기를 ‘인류의 위대한 생산혁명 시대’라 부른다.
신석기시대에는 인류가 식량을 생산할 수 있게 되면서 자연의 의존에서 벗어나 자연을 이용 개발할 수 있는 단계로까지 발전하게 되었다. 생산력과 인구의 증가에 따라 촌락이 형성되었고 드디어 수혈주거(竪穴住居)라 불리는 움집형태의 원시건축이 조영되기 시작했다. 움집은 지면을 파서 주거(住居)의 바닥을 지표면보다 0.3～1m 정도로 낮게 한 반지하식(半地下式) 건축으로 목재를 이용하여 원추형의 지붕을 형성하였는데, 바로 이것이 인류 최초의 목조건축물이다.
우리 나라에서도 1925년에 서울시 강동구 암사동 유적에서 중기 신석기시대의 움집터가 조사된 이래 지금까지 10여 기의 수혈주거지가 발견된 바 있다.
이렇게 시작된 원시 목조건축의 출발은 차츰 본격적인 목조건축으로 진보되기 시작하였다. 그런데 목재를 가공 조립하여 사용하기 시작하면서부터 건축물의 수명연장이 최대의 난관으로 봉착되기에 이르렀다.
특히 한국.중국.일본.대만 등의 지역에서 건축재로 가장 많이 사용된 것이 소나무이다. 소나무는 재질의 특성상 내강(耐强), 내구(耐久), 내곡성(耐曲性)의 장점이 있으나 동시에 제재된 목재의 표면이 거칠고, 건조 후 열상(裂傷)이 크다는 단점도 따른다. 따라서 고대인들은 쉽게 썩고 갈라지며 왜곡되는 나무의 단점을 보완하기 위하여 무언가 조치를 강구해야만 하였다.
그 해결점이 바로 단청(칠)이다.
즉 나무의 조악한 면을 감추고, 부식을 막기 위하여 부재에 천연의 채료(彩料)를 칠하는 방법을 스스로 터득했다. 그런데 건축부재에 채료를 바르는 작업에도 인간 본성의 미의식이 발휘되었다. 수명연장을 위하여 부재에 채색을 하더라도 기왕이면 아름다움까지 고려하여 각종의 문양을 장식하기 시작한 것이다. 바로 그 행위로부터 건축물의 단청이 시작된 것이다.